上世纪50年代后，全球多数国家陆续进入城市化快速发展阶段，越来越多的人进入城市，以城市为栖息地。大量人口的涌入，挑战着城市的承载能力。不少城市患上“城市病”，出现住房不足、交通拥堵、管理混乱等问题。
城市更新是克服“城市病”的一剂良方，能够通过不断调节城市的结构与功能，增强城市整体机能，提升居民生活品质，使城市不断适应未来社会和经济发展需要。城市更新作为城市自我调节机制，存在于城市发展之中，是一个国家城市化水平进入一定发展阶段后面临的主要任务之一。
虽然世界各国国情不同，不同城市的资源条件也迥异，但是城市更新遵循的宗旨是一样的，那就是以人为本。
满足人的需求是城市更新的最终目标。为此，城市更新应追求建设宜居、绿色、智慧、人文城市，补齐城市短板，强化城市功能，优化空间布局，提升环境质量，让城市更有活力，让市民生活更加便利和舒适。
要实现这一目标，城市更新就要注重补齐基础设施短板，推进综合管廊、公共充电桩、物流快递设施、停车场等基础设施建设，还要通过硬件设施的改造升级，提升城市的数字化、智能化水平。
在提高硬件水平的同时，城市更新还应强调提升城市“软实力”，增强城市魅力，凸显城市个性。历史给不同城市留下了不同的记忆和特色。城市更新是城市文脉延续的重要手段。一座城市起源、成长、繁荣的文化记忆，往往镌刻于老建筑、传统文化和生活方式中。城市更新应从传承出发，充分保留和彰显历史和文化特色，提升城市辨识度，延续城市精神价值，增强居民的认同感和凝聚力。