水在沙中，沙在水上；沙湖相依，湖城相连……内蒙古自治区西南部地级市乌海，地处乌兰布和沙漠、库布其沙漠和毛乌素沙地交汇处和黄河上游中段，黄河流经市区105公里，沙与海的交汇造就了乌海独特的自然景观。
黄河海勃湾水利枢纽建成后，2013年底蓄水而成的乌海湖，与乌兰布和沙漠相连，成为乌海市的城市名片之一。大片湿地上，分布着数以千计的美丽沙岛，游船在沙水航道中穿梭，湖水平整如镜，沙漠灿烂如金。罕见的“沙、海、山、城”共存奇观，让沙漠看“海”成为可能。
大漠平湖
长河起雄坝，大漠出平湖。位于黄河乌海段主河道上的乌海湖，是2013年黄河海勃湾水利枢纽工程建成后形成的118平方公里的平缓水面及环湖区域。
乌海湖纵贯乌海市南北。沙漠、湖泊、草原、高山、湿地并存的自然环境，为乌海创造了开展户外运动的绝佳条件，是马拉松、热气球、自行车、沙漠越野、帆船帆板等户外运动的天然赛场。春寒料峭，正月的乌海仍然十分寒冷，但是来乌海湖畔游玩的市民却不少，尤其是年前开业的乌海湖冰雪世界更是为乌海湖增添了不少人气。
乌海湖冰雪世界的工作人员介绍，北京冬奥会的举办为冰雪世界带来了不少人气，很多市民看了冬奥会比赛项目想来这里体验下冰雪项目的激情，“为了安全起见，这段时间我们这里还得限流。如果天气情况允许，预计这股冰雪热潮将持续到冬奥会结束，甚至可能到2月底”。
市民石翠环连日来带着孩子来乌海湖冰雪世界学习滑雪。她说，自己亲身感受到了乌海湖给城市带来的变化，“到了乌海湖这边能明显感觉到空气湿度增加，空气更清新了，仿佛去了南方一样。现在有外地的朋友来乌海，我都会带他们来乌海湖周边转转，等到夏天，蓝天白云、飞鸟游鱼、碧水金沙，更是好看”。
乌海全域文化旅游集团有限责任公司规划发展部负责人马春茹说，乌海湖形成后，乌海市的生态环境持续向好，小气候环境也得到显著改善，最明显的体现就是每年过境的候鸟越来越多，也越来越早。“如今候鸟迁徙季的红嘴鸥已经成为我们乌海湖景区的一道亮丽风景线，每年来这里看鸟拍鸟的游客也不少。电影《乌海》的部分拍摄场景就在我们景区。”马春茹说。
作为黄河海勃湾水利枢纽下闸蓄水而形成的人工湖，乌海湖库区在发挥防凌防汛作用的同时，也为乌海市增添了湿地、草地、林地、山地、沙漠等自然环境交错分布的奇特景观，为众多野生动物尤其是鸟类的繁衍生息提供了良好的环境。据不完全统计，每年乌海湖库区会有10万多只候鸟在这里栖息、觅食，还有大批珍稀鸟类成为这里的常客。
讲好故事
“前些年，乌海在‘乌’字上做‘煤’文章，大力开发利用煤炭资源，现在开始，我们将在‘海’字上全力做好文章。”乌海市文体旅游广电局副局长刘佳敏说，乌海市是黄河流经内蒙古的第一座城市，穿城而过的黄河水为城市的发展带来无限生机，乌海厚重的历史人文底蕴更是为讲好文旅故事提供了丰富的素材。
满巴拉僧庙、桌子山岩画、秦长城、明烽火台……乌海像座博物馆。近年来，乌海市多措并举挖掘整理研究文化遗产资源，统筹召烧沟岩画遗址区域开发利用和保护工作，《桌子山岩画群保护规划》通过国家文物局核准，明长城二道坎烽火台抢救性保护工程已通过验收，开展了“加强乌海文化及历史研究讲好乌海故事”专题研讨，出版了乌海文物精华集萃《拾贝摭珍》，整理完成《乌海历史文集》。
马春茹说，乌海湖休闲度假旅游区与甘德尔山生态文明景区遥相呼应，共同呈现出一片沙水相映、山水相连的壮观景象。2016年8月，乌海湖休闲度假旅游区被评为国家级水利风景区；2017年12月被评为国家4a级旅游景区；2021年7月被评为内蒙古网红打卡地。
在疫情防控常态化的背景下，乌海全域文化旅游集团有限责任公司通过资源整合、创新产品等方式推动当地旅游产业可持续发展。截至目前，乌海湖休闲度假旅游区已建成游船码头4个、游客中心3处、沙漠便道1.2公里，水电暖等各项基础设施相对完善。旅游区现有游轮3艘、快艇10艘，并开设了水上环湖观光游、沙海体验游、小火车观光游等旅游路线，拥有以水上娱乐、沙漠探险为主的20余种娱乐项目。
“一家人晚饭后经常来乌海湖转一转，周边的市民在闲暇时就爱来这里。”父辈从南方来到乌海，银超在这里扎下根，并把婚房买在乌海湖附近。近年来，乌海湖休闲度假旅游区的游客数平均每年能达到30多万人次，而乌海市的常住人口也就在55万左右。
擦亮品牌
在乌海湖一号码头的特产店里，乌海市爆米花文化传媒有限公司负责人曹丽娇正在整理文创产品和特色商品。“咱们本土艺术家的创作热情很高。”曹丽娇说，为迎接正月里的客流高峰，公司重点推出“乌海湖”品牌系列特色产品，打造乌海文旅尊礼，希望擦亮乌海品牌，将更多乌海好产品推向市场。
“年前开业的乌海湖冰雪世界，就是响应国家提出的努力实现‘带动3亿人参与冰雪运动’目标而设置的旅游项目。通过这个项目吸引广大市民在我们这里上冰雪、迎冬奥，受到了大家的普遍欢迎。”马春茹介绍，下一步乌海湖休闲度假旅游区将重点建设沙漠运动区、水上运动区、水利文化区、沙岛休闲区、葫芦岛和鸟岛等核心区域，为创建国家5a级景区和国家级旅游度假区奠定基础。
刘佳敏说，作为资源枯竭型城市，近年来，乌海市积极探索城市转型发展的道路，主动把握历史发展机遇，在坚持以生态优先、绿色发展为导向的基础上，积极参与内蒙古自治区黄河几字弯文化旅游带建设，推进乌海湖一体规划、一体开发建设，发展全域旅游、四季旅游，打造以乌海湖为核心吸引物的黄河沙漠特色品牌旅游带。
去年，乌海湖休闲度假旅游区启用沙漠营地水上游客中心，开放了水上餐厅和蒙古包特色餐饮，推出了“乌海湖学习号”红色游船。完成了环湖7.7公里旅游道路建设，规划建设黄河生态文化公园和生态文化旅游廊道。今年，乌海市将全面深入开展旅游休闲城市建设，推进乌海湖景区国家5a级景区和国家级旅游度假区创建，将乌海纳入内蒙古自治区“黄河几字湾”品牌区域协同发展，争取相关项目支持。
“生态友好是乌海湖休闲度假旅游区的主要优势，下一步我们要以沿黄生态文化旅游廊道建设为契机，以乌海湖景区创建国家5a级景区和国家级旅游度假区为抓手，发挥独特景观优势，借力周边、集聚要素、整合资源，高质量推出一批文化旅游精品线路和特色产品。”刘佳敏说，加强文旅产业与公共文化服务、文物、非遗以及体育等事业的深度融合，推动“文旅 ”产业融合发展，有助于乌海打造黄河流域知名旅游目的地。